Cristóbal Holzapfel Ossa es nacido en Valdivia. Ingresó a estudiar Filosofía en 1970 a la Universidad Austral de Chile en Valdivia. Sus maestros en aquel tiempo fueron en particular Jorge Millas, Luis Oyarzún, Manuel Atria, Juan de Dios Vial Larraín.
En 1974 continuó con la Licenciatura en Filosofía en Santiago, en la Facultad de Filosofía y Humanidades de la Universidad de Chile. Sus profesores fueron allí Héctor Carvallo, Juan Rivano, Joaquín Barceló, Jorge Acevedo, Pablo Oyarzún. Su Tesis de Licenciatura fue sobre “El uno (das Man): un descubrimiento original de Martin Heidegger”.
En 1982 inicia su Doctorado en Filosofía en la Universidad de Friburgo, en Friburgo de Brisgovia, Alemania. Sus profesores fueron allá Friedrich Wilhelm von Herrmann, Ute Guzzoni, Rainer Marten, Werner Marx, Wolfgang Wieland, Klaus Jacobi. Obtuvo su doctorado en Filosofía, con menciones en Filosofía, Romanística y Germanística en 1987. Su Tesis doctoral se titula: “Die Gewissensauffassung von Heidegger vor dem Hintergrund traditioneller Gewissenskonzeptionen” (“La concepción de Heidegger de la conciencia sobre el fondo de concepciones tradicionales de ella”), y fue publicada por la Editorial Peter Lang, Frankfurt del Meno, Alemania.
En 1987 regresa a la Universidad de Chile donde es profesor desde 1981 y Profesor titular desde 2001. Actualmente es profesor de la Universidad Andrés Bello.
